EN LA ECONOMIA chocoana predominan los procesos productivos primarios, la minería de oro y platino, la agricultura, la pesca, la explotación de madera y en algunas zonas la ganadería.El comercio es ahora una actividad concentrada en agentes de origen no chocoano, quienes remplazaron a los comerciantes que vivieron el auge minero con el establecimiento de la Chocó Pacífico en 1920.

Ciertas características del departamento, tales como la precariedad de las vías de acceso y la inexistencia de un mercado interno regional, inciden en los procesos económicos. Los mercados se fragmentan en una serie de circuitos relativamente aislados, orientados alrededor de las cabeceras urbanas, tanto por la ineficiente integración física intrarregional, como por la mayor influencia de otras regiones sobre ciertos sectores del departamento. El Chocó asume así la forma de subregiones articuladas a otros polos de desarrollo, alrededor de algunos productos con destino extradepartamental y débiles lazos entre sí.

Así por ejemplo, el Bajo Baudó y Nuquí tienen mayor interrelación con Buenaventura; San José del Palmar con el Valle del Cauca; El Carmen de Atrato con Medellín; Acandí, Riosucio y Unguía con el Urabá antioqueño. En resumen, puede ser más importante el vínculo económico hacia fuera que hacia dentro del departamento.

Las actividades relacionadas con la explotación de recursos naturales renovables y no renovables, carecen de una estructura de transformación de bienes que permita canalizar los excedentes generados de las actividades de explotación minera o maderera para reinvertirlos en la región. El Chocó es entonces un generador de riquezas hacia otras zonas del país y aún del exterior, pues los recursos que se explotan se transforman y se convierten en mercancías fuera. Esto ha convertido al departamento en importador de la mayoría de los bienes de consumo y aún de bienes procesados que de allí se extraen, como cierto tipo de maderas.

Los altos costos de inversión, la carencia de servicios básicos, sobre todo viales, son algunas de las trabas que impiden la creación de industrias capaces de ofrecer empleo y beneficio a la población departamental y servir como punto de expansión de las actividades tradicionales.

Debido a la debilidad de "la economía departamental, se vuelve más notable la dependencia que tiene la población del sector público, como fuente de empleo más estable" (CIDER-SW 1991: 29).

Esta característica refuerza la debilidad de infraestructura económica, pues buena parte de los recursos departamentales los absorbe la nómina oficial. No es tampoco un secreto la existencia de corrupción en el manejo de los dineros públicos y la ardua y constante lucha por el control institucional por parte de los distintos sectores políticos locales