EN EL CHOCO se pueden distinguir unidades sociogeográficas diferenciadas; algunos ensayos de subregionalización (1), distinguen cuatro unidades físico-territoriales (CIDER-SIP, 1991: 120-122; ver Mapa N° 4) que pueden resumirse así:

— Hacia el noreste, en la cuenca baja del Atrato, la subregión de Urabá; está influida por la colonización antioqueño-cordobesa y se vincula con la Costa Pacífica por lazos naturales y sociales. Comprende los municipios de Acandí, Unguía y Riosucio.

— Hacia el centroeste, la cuenca alta del Atrato se puede denominar subregión central; las actividades económicas más dinámicas se concentran en Quibdó y se ha generado un corredor con los municipios de la vertiente occidental de la cordillera andina. Sus municipios son Quibdó, Bojayá, Lloró, Bagadó y El Carmen de Atrato.

— En el sur, la cuenca del río San Juan o subregión del San Juan, ligada a la cuenca marina del Pacífico, hacia donde drena este río; su población ha estado más dedicada a la explotación del oro. Comprende los municipios de Istmina, Tadó, Condoto, Nóvita, Sipí y San José del Palmar.

— En el litoral Pacífico, la subregión del Pacífico está separada del resto por la serranía del Baudó; con menor poblamiento, está más vinculada a la dinámica general de la costa occidental de Colombia. Pertenecen a ella los municipios de Juradó, Bahía Solano, Nuquí, Alto Baudó y Bajo Baudó.

Entre las cuatro subregiones identificadas existe una débil integración económica y político-administrativa. Las comunicaciones entre ellas son precarias y lentas. Pero si bien cada una presenta formas culturales propias, comparten numerosos rasgos que se pueden identificar como típicos de adaptaciones socio-culturales de la región en su conjunto.

En los gráficos 1 y 2 se observa el área ocupada por cada subregión dentro del territorio departamental y la distribución de población en ellas, con base en el censo de 1985.